Οι τουριστικοί προορισμοί δεν περιορίζονται μόνο σε εντυπωσιακά τοπία και ονειρικές παραλίες. Είναι, κυρίως, χώροι που οφείλουν να είναι προσβάσιμοι και φιλικοί προς όλους. Γιατί ο τουρισμός δεν αφορά αποκλειστικά όσους δεν αντιμετωπίζουν περιορισμούς, αλλά και εκείνους που ζουν με ιδιαίτερες ανάγκες, συχνά μη ορατές.
Με αυτό το σκεπτικό, η Σκιάθος προχωρά ένα ακόμη βήμα προς έναν πιο συμπεριληπτικό χαρακτήρα τουρισμού, υλοποιώντας ένα πρόγραμμα που έχει στόχο να μετατρέψει το νησί σε έναν φιλικό προορισμό για άτομα στο φάσμα του αυτισμού. Όπως επισημαίνει ο δήμαρχος Σκιάθου Θοδωρής Τζούμας, η συγκεκριμένη δράση εντάσσεται στον ευρύτερο σχεδιασμό του Δήμου για την ενίσχυση της προσβασιμότητας.
«Έχουμε θέσει ψηλά στην ατζέντα μας τη συμπερίληψη και την προσβασιμότητα. Οφείλουμε εμείς να προσαρμοζόμαστε στις ανάγκες αυτών των ανθρώπων και όχι το αντίθετο», υπογραμμίζει. Η Σκιάθος είχε ήδη αναδειχθεί ως καλό παράδειγμα σε διεθνές συνέδριο του Παγκόσμιου Οργανισμού Τουρισμού και πλέον προχωρά ένα βήμα πιο μπροστά.
Από το 2024 ξεκίνησε πιλοτικά συνεργασία με τον οργανισμό «Ανοιχτοί Ορίζοντες», υπό την προεδρία της ψυχολόγου Μαρίας Ηλιοπούλου. Ο φορέας δραστηριοποιείται στην ένταξη ατόμων στο φάσμα του αυτισμού στην αγορά εργασίας, δημιουργώντας γέφυρες ανάμεσα σε επιχειρήσεις και ανθρώπους που μπορούν να εργαστούν σε κατάλληλα προσαρμοσμένα περιβάλλοντα.
«Το φάσμα του αυτισμού είναι ευρύ και πολλοί άνθρωποι είναι πλήρως λειτουργικοί. Μπορούν να ανταποκριθούν σε πολλές εργασίες, αρκεί να υπάρχει σωστή οργάνωση και ενημέρωση», σημειώνει ο δήμαρχος. Στο πλαίσιο του προγράμματος υλοποιούνται εκπαιδεύσεις για εργαζόμενους τόσο στον ιδιωτικό όσο και στον δημόσιο τομέα, ώστε να μπορούν να αναγνωρίζουν και να διαχειρίζονται περιστατικά που σχετίζονται με τον αυτισμό.
Οι δράσεις επικεντρώνονται κυρίως σε επαγγελματίες πρώτης γραμμής, όπως εργαζόμενους σε ξενοδοχεία, εστιατόρια, τράπεζες και σούπερ μάρκετ, αλλά και σε υπηρεσίες όπως το αεροδρόμιο, το λιμεναρχείο, η αστυνομία και η δημοτική αστυνομία. Σύμφωνα με τον δήμαρχο, ο βασικός κύκλος προετοιμασίας αναμένεται να ολοκληρωθεί έως τον Μάιο, ενώ το πρόγραμμα θα συνεχιστεί και στη συνέχεια.
«Η εκπαίδευση είναι μια διαρκής διαδικασία. Οι εργαζόμενοι αλλάζουν και για αυτό θα συνεχίσουμε την επιμόρφωση και τα επόμενα χρόνια», επισημαίνει. Παράλληλα, αναπτύσσεται ένας ψηφιακός χάρτης και μια εφαρμογή για τους επισκέπτες, όπου θα καταγράφονται σημεία του νησιού φιλικά προς άτομα στο φάσμα του αυτισμού.
«Θα περιλαμβάνονται προτάσεις για ήσυχες παραλίες, εστιατόρια με χαμηλά επίπεδα θορύβου, μικρές μονάδες φιλοξενίας και διαδρομές περιπάτου σε πιο ήρεμα σημεία», εξηγεί ο κ. Τζούμας. Όπως τονίζει, ο αυτισμός αποτελεί συχνά μια «αόρατη αναπηρία», γεγονός που καθιστά ακόμη πιο κρίσιμη την ενημέρωση. «Δεν απαιτούνται απαραίτητα μεγάλες υποδομές, αλλά γνώση, ευαισθησία και σωστή προσέγγιση», προσθέτει.
Την ίδια στιγμή, η Σκιάθος καταγράφει και ένα ιστορικό ορόσημο στην έναρξη της τουριστικής περιόδου, καθώς η πρώτη πτήση αναμένεται στις 29 Μαρτίου από το Μπρίστολ, νωρίτερα από κάθε προηγούμενη χρονιά.
Όπως αναφέρει ο δήμαρχος, η εξέλιξη αυτή συνδέεται με τη στρατηγική επιμήκυνσης της τουριστικής περιόδου. «Για χρόνια η σεζόν ξεκινούσε τον Μάιο και ολοκληρωνόταν στα τέλη Σεπτεμβρίου. Στόχος μας ήταν να επεκταθεί χρονικά και πλέον αυτό αρχίζει να υλοποιείται», σημειώνει.
Για το 2026 έχουν προγραμματιστεί περίπου 2.800 πτήσεις που θα συνδέουν το νησί με 17 χώρες, ενώ η σεζόν θα ολοκληρωθεί στις 27 Οκτωβρίου. Παράλληλα, νέες αγορές προστίθενται, με χαρακτηριστικό παράδειγμα το Μόναχο, το οποίο θα αποκτήσει απευθείας σύνδεση από τα μέσα Μαΐου έως τα τέλη Οκτωβρίου.
«Βλέπουμε ότι και οι επιχειρήσεις ανταποκρίνονται. Ξενοδοχεία και εστιατόρια ανοίγουν νωρίτερα και κλείνουν αργότερα, κάτι που αποδεικνύει ότι η στρατηγική επιμήκυνσης της σεζόν αποδίδει», καταλήγει ο κ. Τζούμας.