Το 2023 εκτιμάται ότι περίπου 377.000 παιδιά ηλικίας 0-19 ετών σε όλο τον κόσμο διαγνώστηκαν με καρκίνο, ωστόσο το 85% των περιστατικών και το 94% των θανάτων καταγράφηκαν σε χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «The Lancet».
Ο παιδικός καρκίνος αποτέλεσε το 2023 την όγδοη βασική αιτία θανάτου στις μικρές ηλικίες. Οι μορφές καρκίνου με τη μεγαλύτερη επιβάρυνση παγκοσμίως εκείνη τη χρονιά ήταν οι λευχαιμίες, οι όγκοι εγκεφάλου και κεντρικού νευρικού συστήματος, καθώς και το λέμφωμα μη Hodgkin.
Σύμφωνα με την ανάλυση διεθνούς ερευνητικής ομάδας, με επικεφαλής το Ινστιτούτο IHME του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον, ο αριθμός των νέων περιστατικών ετησίως παραμένει σχετικά σταθερός από το 1990 μέχρι σήμερα. Τα περισσότερα κρούσματα καταγράφηκαν στη δυτική περιοχή του Ειρηνικού και στην Αφρική.
Αντίθετα, οι θάνατοι από παιδικό καρκίνο μειώθηκαν παγκοσμίως κατά 27%, από 197.000 το 1990 σε 144.000 το 2023. Ωστόσο, η πτωτική αυτή τάση δεν ήταν ομοιόμορφη, καθώς στις χώρες χαμηλού εισοδήματος η θνησιμότητα αυξήθηκε κατά 38% στο ίδιο διάστημα.
Ιδιαίτερα έντονη αύξηση σημειώθηκε στην Αφρική, όπου οι θάνατοι αυξήθηκαν από 31.500 το 1990 σε 49.000 το 2023, καταγράφοντας άνοδο 55,6%. Παράλληλα, το ποσοστό επιβίωσης των παιδιών σε αυτές τις χώρες παραμένει κάτω από 20%, σε αντίθεση με τις χώρες υψηλού εισοδήματος όπου ξεπερνά το 80%.
Υψηλά επίπεδα θνησιμότητας ανά ηλικιακή ομάδα καταγράφηκαν επίσης το 2023 στις χώρες της ανατολικής Μεσογείου. Στην ίδια περιοχή, παρατηρούνται σημαντικές ανισότητες, καθώς τα παιδιά σε εύπορα κράτη του Κόλπου έχουν πρόσβαση σε σύγχρονες θεραπείες, ενώ σε εμπόλεμες περιοχές τα συστήματα υγείας καταρρέουν και η μετακίνηση πληθυσμών δυσκολεύει τη φροντίδα.
Συνολικά, τα ευρήματα δείχνουν ότι το βάρος του παιδικού καρκίνου πλήττει δυσανάλογα τις χώρες με περιορισμένους οικονομικούς πόρους.
Σε συνοδευτικό σχόλιο επισημαίνεται ότι στις χώρες χαμηλού εισοδήματος υπάρχει σημαντικό έλλειμμα αξιόπιστων δεδομένων για τα περιστατικά και τη θνησιμότητα, γεγονός που καθιστά αναγκαία τη δημιουργία ολοκληρωμένων μητρώων καρκίνου.