Οι έφηβοι είχαν μια απλή αποστολή: να περάσουν τρία λεπτά χαϊδεύοντας ή ξύνοντας διασωθέντα μικρόσωμα άλογα και γαϊδουράκια. Μετά αξιολόγησαν οι ίδιοι τα επίπεδα άγχους τους τόσο πριν όσο και μετά την αλληλεπίδρασή τους με τα ζώα. Αυτά τα τρία λεπτά φάνηκε να κάνουν τη διαφορά.
Οι έφηβοι ανέφεραν ότι μετά τα τρία λεπτά που πέρασαν με τα ζώα ένιωθαν λιγότερο άγχος, λιγότερη θλίψη και λιγότερη μοναξιά, καθώς και ότι ήταν πιο ήρεμοι, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε την Τρίτη στο επιστημονικό περιοδικό Scientific Reports. Οι ίδιοι ανέφεραν βελτίωση ανεξάρτητα από το αν τα ζώα αντιδρούσαν θετικά, κάτι που οι ερευνητές αξιολόγησαν από το κούνημα των χειλιών τους ή αρνητικά, όπως φάνηκε όταν απομακρύνονταν.
«Ήταν υπέροχο να βλέπουμε ότι η αλληλεπίδραση με τη φύση μπορούσε να έχει τόσο θετική επίδραση τόσο γρήγορα», δήλωσε η ερευνήτρια Rebecca Calisi-Rodríguez, αναπληρώτρια καθηγήτρια νευροβιολογίας, φυσιολογίας και συμπεριφοράς στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Ντέιβις.
Τα μικρόσωμα άλογα και γαϊδουράκια χρησιμοποιούνται τα τελευταία χρόνια ως ζώα θεραπείας, μεταξύ άλλων και σε νοσοκομεία. Η Calisi-Rodríguez θέλησε να επικεντρωθεί στους εφήβους, λόγω των πιέσεων που αντιμετωπίζουν από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και το σχολείο.
Τα αποτελέσματα της μελέτης προέκυψαν από τις αλληλεπιδράσεις, που πραγματοποιήθηκαν πέρυσι, μεταξύ 61 εφήβων και τεσσάρων ζώων: των μικρόσωμων αλόγων Olivia και Randy και των μικρόσωμων γαϊδουριών Mary και Memphis.
Η Calisi-Rodríguez δήλωσε ότι θέλει να μελετήσει περαιτέρω τις μεταβολές στον καρδιακό ρυθμό και την αναπνοή κατά τη διάρκεια σύντομων αλληλεπιδράσεων τόσο στους εφήβους όσο και στα ζώα.