Όλοι έχουμε αναρωτηθεί κάποια στιγμή γιατί μεγαλώνοντας εμφανίζονται ρυτίδες, μειώνεται η αντοχή μας και το σώμα μας δεν αναρρώνει τόσο γρήγορα όσο παλιά. Είναι άραγε αναπόφευκτο ή μπορούμε να κάνουμε κάτι;
Η γήρανση δεν είναι μια ασθένεια. Είναι μια φυσιολογική βιολογική διαδικασία που ξεκινά από τη στιγμή που γεννιόμαστε. Κάθε μέρα τα κύτταρά μας φθείρονται, αλλά ταυτόχρονα επιδιορθώνονται. Όσο είμαστε νέοι, ο οργανισμός μας τα καταφέρνει εξαιρετικά καλά. Με τα χρόνια όμως, οι «επισκευές» γίνονται όλο και λιγότερο αποτελεσματικές.
Φανταστείτε ένα αυτοκίνητο. Όσο καλά κι αν το συντηρείτε, μετά από πολλά χρόνια κάποια εξαρτήματα θα παρουσιάσουν φυσιολογική φθορά. Κάτι αντίστοιχο συμβαίνει και στο σώμα μας.
Ένας από τους λόγους που γερνάμε είναι ότι κάθε φορά που ένα κύτταρο διαιρείται, τα άκρα των χρωμοσωμάτων του, που ονομάζονται τελομερή, μικραίνουν λίγο. Όταν γίνουν πολύ μικρά, το κύτταρο δυσκολεύεται να συνεχίσει να λειτουργεί φυσιολογικά.
Παράλληλα, με την πάροδο του χρόνου συσσωρεύονται μικρές βλάβες στο DNA, στις πρωτεΐνες και στα ίδια τα κύτταρα. Ο οργανισμός προσπαθεί συνεχώς να τις διορθώσει, αλλά δεν τα καταφέρνει πάντα.
Μπορούμε λοιπόν να σταματήσουμε τη γήρανση; Η απάντηση είναι όχι. Μπορούμε όμως να βοηθήσουμε τον οργανισμό μας να γερνά πιο υγιεινά.
Η τακτική άσκηση, η ισορροπημένη διατροφή, ο καλός ύπνος, η αποφυγή του καπνίσματος και η προστασία από την υπερβολική έκθεση στον ήλιο είναι μερικοί από τους σημαντικότερους παράγοντες που φαίνεται να επιβραδύνουν τη φθορά του οργανισμού.
Τα τελευταία χρόνια οι επιστήμονες μελετούν τρόπους να καθυστερήσουν ορισμένες βιολογικές διεργασίες της γήρανσης. Ωστόσο, μέχρι σήμερα δεν υπάρχει κάποιο φάρμακο που να σταματά ή να αντιστρέφει τη γήρανση στον άνθρωπο.
Ίσως, τελικά, το μυστικό δεν είναι να ζήσουμε περισσότερα χρόνια, αλλά να χαρίσουμε περισσότερη ζωή στα χρόνια που έχουμε.