Γιατί σας τσιμπάνε τα κουνούπια; Η επιστήμη βρήκε την αιτία

Αν νιώθετε ότι σε μια παρέα είστε πάντα εσείς εκείνοι που συγκεντρώνουν όλα τα τσιμπήματα, η επιστήμη έρχεται να σας δικαιώσει. Δεν είναι η φαντασία σας: ορισμένοι άνθρωποι έλκουν τα κουνούπια έως και 100 φορές περισσότερο από τους υπόλοιπους, και η αιτία κρύβεται στη χημεία του δέρματός τους.

Σύμφωνα με μελέτη ερευνητών του Πανεπιστημίου Ροκφέλερ στη Νέα Υόρκη, που δημοσιεύθηκε στο έγκριτο επιστημονικό περιοδικό Cell, όλα κρίνονται από συγκεκριμένες ουσίες που εκκρίνει φυσικά ο οργανισμός μας.

Ο «ένοχος»: Τα καρβοξυλικά οξέα στο δέρμα

Η έρευνα επικεντρώθηκε στο θηλυκό κουνούπι Aedes aegypti (το είδος που μεταδίδει επικίνδυνες ασθένειες όπως ο δάγκειος πυρετός, ο ιός Ζίκα και ο κίτρινος πυρετός). Οι επιστήμονες διαπίστωσαν τα εξής:

• Η παραγωγή σμήγματος: Όλοι οι άνθρωποι παράγουμε σμήγμα, τη λιπαρή ουσία που προστατεύει το δέρμα μας.
• Η δράση των μικροβίων: Τα εκατομμύρια ωφέλιμα μικρόβια που ζουν στο δέρμα μας «τρέφονται» με αυτό το σμήγμα, παράγοντας καρβοξυλικά οξέα.
• Το αποτέλεσμα: Οι άνθρωποι που παράγουν αυτά τα οξέα σε πολύ υψηλά επίπεδα γίνονται ο απόλυτος στόχος για τα κουνούπια. Σε μεγάλες ποσότητες, η οσμή αυτών των οξέων θυμίζει τυρί ή δύσοσμα πόδια — μια μυρωδιά ακαταμάχητη για τα έντομα.

«Σκεφτείτε το σαν ένα μεγάλο πρωτεϊνικό ρόφημα»

Τα θηλυκά κουνούπια χρειάζονται το ανθρώπινο αίμα για έναν πολύ συγκεκριμένο λόγο: την αναπαραγωγή. Χωρίς τις πρωτεΐνες του αίματος, δεν μπορούν να αναπτύξουν τα αυγά τους.

«Για το κουνούπι, το δέρμα μας είναι σαν ένα μεγάλο πρωτεϊνικό ρόφημα», εξηγεί γλαφυρά η Λέσλι Βόσαλ, επικεφαλής ερευνήτρια της μελέτης και επιστημονική υπεύθυνη στο Ιατρικό Ινστιτούτο Howard Hughes. «Μέσα σε μόλις ένα λεπτό, μπορούν να καταναλώσουν ποσότητα αίματος που αναλογικά αντιστοιχεί σε 70 κιλά φαγητού για έναν άνθρωπο, και στη συνέχεια να τη χρησιμοποιήσουν για να γεννήσουν».

Πώς αυτή η ανακάλυψη αλλάζει το μέλλον των αντικουνουπικών;

Μέχρι σήμερα, τα περισσότερα αντικουνουπικά απλώς απωθούν τα έντομα. Τα ευρήματα αυτής της έρευνας ανοίγουν τον δρόμο για μια εντελώς νέα γενιά προϊόντων:

1. Μασκάρισμα της μυρωδιάς: Στόχος είναι η δημιουργία προϊόντων που θα καλύπτουν ή θα τροποποιούν τις συγκεκριμένες οσμές του δέρματος.
2. «Αόρατοι» άνθρωποι: Με την αλλαγή αυτών των χημικών σημάτων, τα κουνούπια δεν θα μπορούν πλέον να εντοπίσουν το ανθρώπινο αίμα.
3. Περιορισμός ασθενειών: Η εξέλιξη αυτή αναμένεται να μειώσει δραστικά τη μετάδοση σοβαρών τροπικών ασθενειών σε παγκόσμιο επίπεδο.

πηγή: Washington Post