Η 98η τελετή απονομής των βραβείων Όσκαρ θα μείνει στην ιστορία για πολλούς λόγους, αλλά για εμάς έχει μια ιδιαίτερη, ελληνική γεύση νίκης. Η Κασσάνδρα Κουλουκουντή, η χαρισματική διευθύντρια κάστινγκ με τις ελληνικές ρίζες, έγινε το πρόσωπο της βραδιάς κερδίζοντας το πρώτο χρυσό αγαλματίδιο στην ολοκαίνουργια κατηγορία “Best Casting”. Με την ταινία «One Battle After Another» να αποτελεί το όχημά της προς τη δόξα, η Κουλουκουντή απέδειξε ότι η επιλογή των προσώπων που δίνουν ζωή σε ένα σενάριο δεν είναι απλώς μια δουλειά, αλλά μια σύνθετη μορφή τέχνης.
Η διαδρομή της ξεκίνησε αθόρυβα, ως ασκούμενη στην πρώτη ταινία του Paul Thomas Anderson, και από τότε οι δυο τους έγιναν ένα αχώριστο καλλιτεχνικό δίδυμο. Έχοντας υπογράψει το κάστινγκ σε αριστουργήματα όπως το «Magnolia», το «There Will Be Blood» και το «Her», η Κασσάνδρα πέρασε δεκαετίες δουλεύοντας μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας. Είναι η γυναίκα που κρύβεται πίσω από τις πιο εμβληματικές ερμηνείες των τελευταίων ετών, ανακαλύπτοντας τη χημεία ανάμεσα σε ιερά τέρατα της υποκριτικής αλλά και αναδεικνύοντας νέα, φρέσκα ταλέντα που κανείς άλλος δεν είχε προσέξει.
Στη σκηνή των Όσκαρ, η ομιλία της ήταν γεμάτη συναίσθημα και αφοπλιστική ειλικρίνεια. Κοιτάζοντας τον επί χρόνια συνεργάτη της, Paul Thomas Anderson, αστειεύτηκε για το γεγονός ότι κατάφερε να κρατήσει ένα Όσκαρ στα χέρια της πριν από εκείνον, παρά το γεγονός ότι «μεγάλωσαν μαζί» μέσα στη βιομηχανία. Περιέγραψε τη δουλειά του casting director ως μια μοναχική περιπέτεια σε ένα «παράξενο μπουντρούμι», μια διαδικασία που συνδυάζει την επιστήμη με την τέχνη και απαιτεί απόλυτη αφοσίωση, σε σημείο που, όπως είπε χαρακτηριστικά, σταματάς να μιλάς ακόμα και στους δικούς σου ανθρώπους μέχρι να βρεθεί το τέλειο καστ.
Η Κασσάνδρα, εγγονή του εφοπλιστή Μανώλη Κουλουκουντή, δεν είναι απλώς μια γυναίκα με σπουδαία καταγωγή, αλλά μια επαγγελματίας που κέρδισε τον σεβασμό με το ένστικτο και την επιμονή της. Στο «One Battle After Another», κατάφερε να συντονίσει προσωπικότητες όπως ο Leonardo DiCaprio, ο Sean Penn και ο Benicio del Toro, δημιουργώντας ένα κινηματογραφικό σύνολο που καθήλωσε την Ακαδημία.
Η βράβευση αυτή αποτελεί μια τεράστια δικαίωση για έναν ολόκληρο κλάδο που επί δεκαετίες παρέμενε στην αφάνεια. Οι casting directors είναι εκείνοι που οραματίζονται τους ήρωες πριν καν αποκτήσουν πρόσωπο στην οθόνη. Με τη νίκη της Κασσάνδρας Κουλουκουντή, η Ακαδημία αναγνώρισε επιτέλους ότι η «χημεία» μιας ταινίας δεν είναι σύμπτωση, αλλά το αποτέλεσμα της διορατικότητας μιας γυναίκας που ξέρει να διαβάζει τις ψυχές των ηθοποιών. Είναι μια στιγμή περηφάνιας για την ίδια, για την ελληνική ομογένεια, αλλά και για κάθε γυναίκα που εργάζεται με πάθος πίσω από τις κάμερες, διαμορφώνοντας τον πολιτισμό της εποχής μας.