Το Ηνωμένο Βασίλειο γυρίζει σελίδα και προχωρά σε μια κίνηση που θα συζητηθεί παγκοσμίως: τη δημιουργία της πρώτης «γενιάς χωρίς τσιγάρο». Με την υπερψήφιση ενός ιστορικού νομοσχεδίου, η Βρετανία βάζει οριστικό «στοπ» στην πώληση καπνού σε όσους γεννήθηκαν μετά το 2008, αλλάζοντας για πάντα τον υγειονομικό χάρτη της χώρας.
Μια απαγόρευση με ορίζοντα το μέλλον
Η ουσία της νέας νομοθεσίας είναι απλή αλλά ρηξικέλευθη: Όποιος έχει γεννηθεί μετά την 1η Ιανουαρίου 2009, δεν θα μπορεί ποτέ νόμιμα να αγοράσει τσιγάρα. Το μέτρο αυτό στοχεύει στο να «γεράσει» το κάπνισμα μαζί με τις παλαιότερες γενιές, μέχρι αυτό να εξαφανιστεί οριστικά από την κοινωνία.
Επιπλέον, η κυβέρνηση αποκτά νέες εξουσίες για να ελέγξει:
- Τις γεύσεις και τις συσκευασίες των ηλεκτρονικών τσιγάρων (vapes).
- Τη διαφήμιση προϊόντων νικοτίνης που στοχεύουν στο νεανικό κοινό.
Πού απαγορεύεται και πού επιτρέπεται το κάπνισμα;
Ο νόμος επεκτείνεται και σε εξωτερικούς χώρους, θεσπίζοντας αυστηρά όρια για την προστασία των παιδιών και των ευάλωτων ομάδων.
- Απαγορεύεται: Σε αυτοκίνητα που μεταφέρουν παιδιά, σε παιδικές χαρές, καθώς και έξω από σχολεία και νοσοκομεία.
- Επιτρέπεται: Στους ιδιωτικούς υπαίθριους χώρους, στις αυλές των παμπ (hospitality outdoors), στις παραλίες και, φυσικά, μέσα στο σπίτι.
«Πρόληψη αντί για θεραπεία»
Ο Υπουργός Υγείας, Wes Streeting, ήταν σαφής: «Η πρόληψη είναι καλύτερη από τη θεραπεία». Με το κάπνισμα να ευθύνεται για 80.000 θανάτους ετησίως στη Βρετανία και το ένα τέταρτο των θανάτων από καρκίνο, η μεταρρύθμιση αυτή θεωρείται η μεγαλύτερη παρέμβαση δημόσιας υγείας της γενιάς μας. Αναμένεται να σώσει χιλιάδες ζωές και να αποφορτίσει το εθνικό σύστημα υγείας (NHS).
Η παγκόσμια κατάταξη
Η Βρετανία γίνεται η δεύτερη χώρα στον κόσμο που υιοθετεί μια τόσο ολοκληρωμένη απαγόρευση, ακολουθώντας το παράδειγμα των Μαλδίβων. Αξίζει να σημειωθεί πως η Νέα Ζηλανδία είχε ψηφίσει παρόμοιο νόμο το 2022, ο οποίος όμως καταργήθηκε μετά την αλλαγή της κυβέρνησης στα τέλη του 2023.
Οι αντιδράσεις και το επόμενο βήμα
Παρά τον ενθουσιασμό των οργανώσεων υγείας, υπάρχουν και φωνές ανησυχίας από τον κλάδο του λιανεμπορίου, που φοβάται πλήγμα στα έσοδά του. Από την πλευρά τους, οι ειδικοί πνευμονολόγοι τονίζουν πως, μαζί με την απαγόρευση για τους νέους, η κυβέρνηση πρέπει να στηρίξει έμπρακτα και τους τωρινούς καπνιστές που προσπαθούν να κόψουν τη συνήθεια, ώστε «να μην μείνει κανείς πίσω».