Η μάθηση βασίζεται στο να κάνουμε ερωτήσεις και τα παιδιά κάνουν πάντα τις καλύτερες. Το Boise State φιλοξενεί περισσότερα από 1.400 μέλη του διδακτικού προσωπικού και ερευνητές που ανυπομονούν να απαντήσουν σε αυτές τις καταπληκτικές απορίες. Σήμερα, η επίκουρη καθηγήτρια Ψυχολογικών Επιστημών Σίντνεϊ Μπούτρος απαντά σε ένα κλασικό παιδικό ερώτημα: Πώς δημιουργεί και αποθηκεύει ο εγκέφαλος τις αναμνήσεις;
Η Έρευνα Γύρω από τη Μνήμη και τον Εγκέφαλο
Η Μπούτρος είναι νευροεπιστήμονας συμπεριφοράς στο Boise State και το κύριο πεδίο της έρευνάς της εστιάζει στη μάθηση και τη μνήμη. Συγκεκριμένα, διερευνά πώς μαθαίνουμε και θυμόμαστε, με σκοπό τη μελέτη ασθενειών στις οποίες οι άνθρωποι χάνουν τη μνήμη τους, όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ και η νόσος του Πάρκινσον.
Αυτή τη στιγμή έχει δύο έργα σε εξέλιξη, την αξιολόγηση του κατά πόσο οι χημικές ουσίες που βρίσκονται σε κοινά ζιζανιοκτόνα προκαλούν τη νόσο του Πάρκινσον, καθώς και τη δημιουργία μιας νέας μεθόδου για την έγκαιρη ανίχνευση της νόσου του Αλτσχάιμερ χρησιμοποιώντας την απώλεια της όσφρησης και παιχνίδια εικονικής πραγματικότητας. Παράλληλα, διδάσκει μαθήματα όπως Εισαγωγή στην Ψυχολογία, Βιολογικές Βάσεις της Συμπεριφοράς και Ψυχολογική Νευροεπιστήμη, τα οποία βοηθούν τους φοιτητές να κατανοήσουν τη σύνδεση μεταξύ των συμπεριφορών και του τι συμβαίνει στον εγκέφαλο.
Ο Ηλεκτρισμός του Εγκεφάλου και οι Νευρώνες
Το σώμα μας αποτελείται από πολλά διαφορετικά είδη κυττάρων, αλλά στον εγκέφαλο αυτά τα κύτταρα ονομάζονται νευρώνες και είναι ειδικά φτιαγμένα για να επικοινωνούν μεταξύ τους. Αυτή η επικοινωνία επιτυγχάνεται με μια αλλαγή στην ηλεκτρική ενέργεια, καθώς ο εγκέφαλός μας είναι ουσιαστικά ηλεκτρικός.
Όταν συμβαίνει κάτι ενδιαφέρον, όπως ένα ταξίδι στο σπίτι των παππούδων ή μια επίσκεψη στο ζωολογικό κήπο, ένας νευρώνας αλλάζει το ηλεκτρικό του φορτίο. Αυτή η ηλεκτρική εκκένωση ονομάζεται δυναμικό δράσης και προκαλεί μια αλυσιδωτή αντίδραση, κάνοντας τον διπλανό νευρώνα να αλλάξει επίσης φορτίο, κάτι που συνεχίζεται σε πολλούς νευρώνες.
Η Προσοχή ως το Κλειδί της Μνήμης
Για να ξεκινήσει όμως αυτή η αλυσίδα επικοινωνίας, πρέπει να συμβεί κάτι που θα μας τραβήξει την προσοχή, η οποία αποτελεί το απόλυτο κλειδί της μνήμης. Πολλά πράγματα συμβαίνουν γύρω μας χωρίς να τα προσέχουμε, όπως η θερμοκρασία του δωματίου, οι ήχοι ή οι εικόνες στους τοίχους. Αν όμως στρέψουμε την προσοχή μας σε αυτά, τότε ενεργοποιείται το πρώτο δυναμικό δράσης και οι νευρώνες αρχίζουν να αναφλέγονται, αποτυπώνοντας την εμπειρία.
Ξεκλειδώνοντας τις Αναμνήσεις σαν Κωδικό Πρόσβασης
Όταν δημιουργείται μια ανάμνηση, ενεργοποιείται μια πολύ συγκεκριμένη σειρά νευρώνων. Όταν ξανασκέφτεστε αυτή την ανάμνηση, η ίδια ακριβώς σειρά ενεργοποιείται ξανά. Πρόκειται για έναν μοναδικό συνδυασμό, όπως ακριβώς ένας κωδικός πρόσβασης που ξεκλειδώνει το τηλέφωνό σας.
Ο εγκέφαλος παρουσιάζει μια εξαιρετικά προσεκτική οργάνωση με εξειδικευμένες περιοχές για τη μνήμη, την όραση και τα συναισθήματα. Μία από τις πιο σημαντικές περιοχές για τη μνήμη είναι ο ιππόκαμπος, ο οποίος πήρε το όνομά του από την ελληνική λέξη για το γνωστό θαλάσσιο πλάσμα επειδή έχει παρόμοιο σχήμα, και βρίσκεται στους κροταφικούς λοβούς, ακριβώς δίπλα στα αυτιά.
Τα Προστατευτικά Στρώματα του Εγκεφάλου
Ο ιππόκαμπος προστατεύεται, όπως και όλος ο εγκέφαλος, από μια σειρά στρωμάτων κάτω από το κρανίο, όπως οι μηνιγγικές μεμβράνες με τη σκληρά μήνιγγα, το αραχνοειδές στρώμα, την υποαραχνοειδή λεμφοειδή μεμβράνη και την πια μήνιγγα, ενώ το εγκεφαλονωτιαίο υγρό τον βοηθά να επιπλέει με ασφάλεια. Ο ιππόκαμπος είναι καθοριστικός για τη δημιουργία συναισθηματικών αναμνήσεων και για την εκμάθηση γεγονότων.
Η Περίπτωση του Henry Moliason και οι Τύποι Μνήμης
Ωστόσο, ο ιππόκαμπος δεν είναι η μοναδική περιοχή αποθήκευσης, κάτι που ανακαλύφθηκε χάρη σε έναν άνθρωπο που ονομαζόταν Henry Moliason. Ο Henry υποβλήθηκε σε μια επέμβαση αφαίρεσης και των δύο ιπποκάμπων του, με αποτέλεσμα να μην μπορεί πλέον να δημιουργήσει νέες συναισθηματικές ή γνωστικές αναμνήσεις, όπως το να μάθει το όνομα ενός νέου φίλου. Παρόλα αυτά, ήταν εξαιρετικός στην κινητική μνήμη, όπως το να μαθαίνει φυσικές κινήσεις και να οδηγεί ποδήλατο μέσα από την εξάσκηση.
Αυτό απέδειξε στους επιστήμονες ότι υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι μνήμης που αποθηκεύονται σε διαφορετικά σημεία του εγκεφάλου, επιβεβαιώνοντας ότι ο ιππόκαμπος, αν και πολύτιμος, δεν δουλεύει μόνος του.
πηγή: boisestate