Το ANYmal δεν θυμίζει σε τίποτα τα ογκώδη τροχοφόρα οχήματα (rovers) που έχουμε συνηθίσει. Πρόκειται για ένα τετράποδο ρομπότ που κινείται με την ευελιξία σκύλου, γεγονός που του επιτρέπει να ξεπερνά εμπόδια και να φτάνει σε δύσβατα σημεία, όπως απότομες πλαγιές και βραχώδεις σχισμές, εκεί όπου τα παραδοσιακά οχήματα θα εγκλωβίζονταν.
Στο σώμα του φέρει έναν εξελιγμένο ρομποτικό βραχίονα εξοπλισμένο με:
- Μικροσκοπική κάμερα για οπτική επαφή υψηλής ανάλυσης.
- Φασματόμετρο Raman, ένα όργανο τελευταίας τεχνολογίας που «διαβάζει» το χημικό αποτύπωμα των βράχων, αναγνωρίζοντας ορυκτά και χημικές ενώσεις σε δευτερόλεπτα.
Η δοκιμασία στο «Marslabor»
Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Βασιλείας δημιούργησαν το «Marslabor», μια πιστή προσομοίωση της επιφάνειας της Σελήνης και του Άρη. Εκεί, το ANYmal κλήθηκε να φέρει σε πέρας μια δύσκολη αποστολή: να πλοηγηθεί μόνο του, να εντοπίσει βράχους με επιστημονικό ενδιαφέρον και να τους αναλύσει, χωρίς καμία ανθρώπινη καθοδήγηση.
Τα αποτελέσματα, που δημοσιεύθηκαν στο Frontiers in Space Technologies, ήταν εντυπωσιακά:
- Ταχύτητα: Το ρομπότ ολοκλήρωσε την ανάλυση δειγμάτων σε 12 έως 23 λεπτά.
- Ανθρώπινη σύγκριση: Ένας έμπειρος χειριστής χρειάστηκε 41 λεπτά για την ίδια εργασία.
- Αυτονομία: Το ρομπότ πήρε μόνο του τις επιστημονικές αποφάσεις, αναγνωρίζοντας επιτυχώς υλικά παρόμοια με αυτά της Σελήνης.
Γιατί η αυτονομία είναι το «κλειδί» για το διάστημα;
Σήμερα, τα rovers στον Άρη καλύπτουν μόλις μερικές εκατοντάδες μέτρα την ημέρα, καθώς κάθε τους κίνηση πρέπει να εγκριθεί από τη Γη (με τη γνωστή χρονοκαθυστέρηση στη μετάδοση του σήματος).
Ένας αυτόνομος εξερευνητής όπως το ANYmal:
- Επιταχύνει την έρευνα: Μπορεί να σαρώνει τεράστιες εκτάσεις και να εστιάζει μόνο σε ό,τι έχει πραγματική αξία.
- Μειώνει το κόστος: Απαιτεί λιγότερη συνεχή απασχόληση από ομάδες εδάφους στη Γη.
- Αναζητά ζωή: Είναι ικανό να αναζητά ανεξάρτητα χημικά ίχνη νερού ή αρχαίας μικροβιακής ζωής σε περιοχές που θεωρούνταν απρόσιτες.
Αν και η ανθρώπινη επίβλεψη παραμένει οριακά πιο ακριβής στις λεπτομέρειες, η έρευνα δείχνει ξεκάθαρα το μέλλον: Ρομπότ που δεν είναι απλά τηλεκατευθυνόμενα εργαλεία, αλλά ενεργοί επιστημονικοί συνεργάτες. Το ANYmal αποδεικνύει ότι ο δρόμος για τον κόκκινο πλανήτη μπορεί να είναι πιο σύντομος και σίγουρα πιο αυτόνομος απ’ όσο φανταζόμασταν.
πηγή: euronews