Η διαδρομή της Sharon Telford στην οδήγηση λεωφορείων μετρά ήδη 25 χρόνια, όμως η αρχή της ιστορίας της ήταν εντελώς διαφορετική. Πριν καθίσει πίσω από το τιμόνι, εργαζόταν στις πωλήσεις μηχανολογικού εξοπλισμού, μια δουλειά που απαιτούσε πολλά ταξίδια. Όταν απέκτησε τα παιδιά της, το πρόγραμμα αυτό έγινε ανέφικτο. Πηγαίνοντας τις κόρες της σε παιδότοπους, σκέφτηκε ότι θα μπορούσε να διευθύνει κι η ίδια έναν τέτοιο χώρο. Έτσι, το 1995 άνοιξε το δικό της κέντρο παιδικής ψυχαγωγίας σε μια βικτοριανή στοά στο Οτλέι του Δυτικού Γιορκσάιρ, γεγονός που τη διευκόλυνε, καθώς τα παιδιά της μπορούσαν να βρίσκονται μαζί της.
Η ιδέα για το επόμενο βήμα ήρθε όταν ένας πελάτης της μίλησε για τα «play buses», λεωφορεία μετατραμμένα σε κινητούς παιδότοπους με τσουλήθρες, πισίνες με μπάλες και κατασκευές αναρρίχησης. Η ιδέα της φάνηκε συναρπαστική.
Από τον φόβο του τιμονιού… στην απόλυτη εξοικείωση
Επισκέφθηκε μια έκθεση, ενθουσιάστηκε και αγόρασε ένα ήδη μετασκευασμένο διώροφο λεωφορείο. Επειδή η ίδια δεν είχε ακόμη την κατάλληλη άδεια, ο θείος της ανέλαβε να το οδηγήσει μέχρι το σπίτι της. Η προσαρμογή έπρεπε να γίνει γρήγορα, καθώς το όχημα ήταν παρκαρισμένο ακριβώς απέξω.
Το λεωφορείο δεν διέθετε υδραυλικό τιμόνι και είχε χειρόφρενο με καστάνια. Η πρώτη της εμπειρία ήταν τόσο τρομακτική που, από το στρες της, έκανε εμετό στο πρώτο μάθημα. Ωστόσο, ο φόβος ξεπεράστηκε γρήγορα, η οδήγηση έγινε δεύτερη φύση και μέσα σε έξι μήνες κατάφερε να πάρει το δίπλωμά της.
Για χρόνια ταξίδευε σε διάφορες περιοχές διοργανώνοντας δημιουργικά sessions, ενώ αργότερα πουλησε τον σταθερό παιδότοπο και αφοσιώθηκε στις μετακινήσεις με το λεωφορείο για πάρτι, γενέθλια και βαφτίσια.
Η συνάντηση με το “Billy’s Bus”
Τον Απρίλιο του 2025, ύστερα από 25 χρόνια διαδρομής, αποφάσισε να πουλήσει το λεωφορείο της. Αναζητώντας το επόμενο βήμα, συνάντησε μια αγγελία που ζητούσε οδηγούς για μια πρωτότυπη υπηρεσία: οι επιβάτες θα ήταν αποκλειστικά σκύλοι.
Η αγγελία απαιτούσε αγάπη για τα ζώα, κάτι που την εκφράζει απόλυτα, καθώς η ίδια εκτρέφει κατοικίδια, μεταξύ των οποίων ένα διασωσμένο γουίπετ, γάτες και άλογα.
Επικοινώνησε αμέσως με τη Λόρα Μόχαν, την εμπνεύστρια του «Billy’s Bus» (το οποίο πήρε το όνομά του από τον σκύλο της, ράτσας cavapoo). Η Λόρα της εξήγησε πως το λεωφορείο παραλαμβάνει σκύλους από τα σπίτια τους και τους μεταφέρει σε ένα ιδιωτικό πάρκο για παιχνίδι και άσκηση, όταν οι ιδιοκτήτες τους αδυνατούν να τους βγάλουν βόλτα. Παρότι η πρώτη της σκέψη ήταν πως επρόκειτο για μια «τρελή» ιδέα, η ενέργεια της Λόρα της θύμισε τον εαυτό της όταν ξεκινούσε το δικό της εγχείρημα.
Μια μέρα γεμάτη ουρές που κουνούν χαρούμενα!
Μετά από συνέντευξη και δοκιμαστική υπηρεσία, ανέλαβε επίσημα καθήκοντα τον Οκτώβριο του 2025. Όπως περιγράφει, η εμπειρία είναι μοναδική, καθώς ο κόσμος στο δρόμο χαμογελά και χαιρετά στη θέα ενός κίτρινου λεωφορείου γεμάτου τετράποδους επιβάτες.
Πώς διαμορφώνεται η καθημερινότητα στο λεωφορείο:
- Ειδικά προσαρμοσμένος χώρος: Τα καθίσματα έχουν αφαιρεθεί και αντικατασταθεί από υπερυψωμένα pods με ζώνες ασφαλείας, ειδικά σαμαράκια, μπολ νερού και παράθυρα με θέα.
- Ασφάλεια και επίβλεψη: Κάθε σκύλος περνά από δοκιμαστικό στάδιο για να διαπιστωθεί αν προσαρμόζεται. Στο πίσω μέρος υπάρχει συνοδός (αναλογία 1 ατόμου ανά 6 σκύλους) που μιλάει στα ζώα και τα ηρεμεί.
- Η διαδρομή προς το πάρκο: Η 56χρονη οδηγός αναφέρει πως οι σκύλοι γνωρίζουν απέξω τη διαδρομή. Μόλις το όχημα στρίβει στον συγκεκριμένο δρόμο και περνά τη σχάρα εισόδου, ξεσπούν σε γαβγίσματα ενθουσιασμού.
«Έχοντας εργαστεί για χρόνια με παιδιά, η φασαρία δεν με ενοχλεί καθόλου», σημειώνει η ίδια με χιούμορ.
Puppuccinos, Cinema Ads και η χαρά της δημιουργίας
Φτάνοντας στο πάρκο, προσαρμόζεται μια ειδική σήραγγα στην πόρτα του λεωφορείου ώστε οι σκύλοι να βγουν με ασφάλεια στο λιβάδι. Εκεί τρέχουν ελεύθεροι, παίζουν με τραμπάλες, κούνιες και τραμπολίνο.
Στην επιστροφή, οι «επιβάτες» απολαμβάνουν λιχουδιές και puppuccinos. Η απόλυτη επιβεβαίωση πως η δουλειά έγινε σωστά είναι η απόλυτη ησυχία στη διαδρομή της επιστροφής, καθώς τα ζώα επιστρέφουν εξαντλημένα από το παιχνίδι.
Βέβαια, δεν λείπουν και τα ιδιότροπα «καπρίτσια». Ένα κανίς, για παράδειγμα, προκαλεί… αναστατώσεις αν κάποιος άλλος σκύλος καθίσει στο αγαπημένο του pod στην πρώτη σειρά, γαβγίζοντας μέχρι να πάρει τη θέση του!
Ξεχωριστές στιγμές:
- Η συμμετοχή του λεωφορείου στην παρέλαση του Ilkley Carnival στο Μπράντφορντ, με 10 σκύλους εντός του οχήματος και άλλους 30 να ακολουθούν.
- Τα γυρίσματα διαφημιστικού σε κινηματογράφο για την ταινία Hoppers της Disney, όπου 10 σκύλοι κάθισαν στις θέσεις των θεατών παρακολουθώντας την αρχή της ταινίας.
Όπως εξομολογείται η 56χρονη οδηγός, λατρεύει τη δουλειά της γιατί της προσφέρει απέραντη χαρά και δεν την αισθάνεται καν ως εργασία. Καθώς η επιχείρηση αναπτύσσεται με πλάνα για πανεθνική επέκταση, η ίδια δηλώνει πως δεν μπορεί να φανταστεί τον εαυτό της να κάνει οποιαδήποτε άλλη δουλειά!
πηγή: Guardian