Τα τελευταία χρόνια έχει παρατηρηθεί μια αύξηση στον αριθμό των παιδιών που έχουν διαγνωστεί με διαβήτη, κάτι που έχει κάνει τους ειδικούς να αναρωτιούνται εάν υπάρχει κάποια σχέση ανάμεσα στη μόλυνση από τον COVID-19 και την εμφάνιση της νόσου. Μια πρόσφατη μελέτη από τα Κέντρα Ελέγχου Νοσημάτων των ΗΠΑ (CDC), που δημοσιεύτηκε τον Ιανουάριο του 2022, περιγράφει μια πιθανή σύνδεση. Συγκεκριμένα, άτομα κάτω των 18 ετών που διαγνώστηκαν με COVID-19 φαίνεται πως είχαν «περισσότερες πιθανότητες να εμφανίσουν διαβήτη περισσότερες από 30 ημέρες μετά τη μόλυνση από ό,τι όσοι δεν είχαν νοσήσει με COVID-19 και όσοι είχαν αντιμετωπίσει οξείες αναπνευστικές λοιμώξεις πριν την πανδημία», σύμφωνα με την έκθεση. Συγκεκριμένα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η συχνότητα του διαβήτη ήταν μεταξύ 31% και 166% υψηλότερη στα παιδιά που είχαν νοσήσει με COVID-19. 

Δεν είναι όμως η πρώτη φορά που μελέτες έχουν επισημάνει μια πιθανή σύνδεση μεταξύ του COVID-19 και του διαβήτη. Σε ένα νοσοκομείο παίδων στο Λος Άντζελες, τα νέα κρούσματα διαβήτη τύπου 2 αυξήθηκαν από 44 το 2018 (προ πανδημίας) σε 82 το 2020 (το απόγειο της πανδημίας), σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε το 2021 στο περιοδικό  Diabetes Care. Κάποια από τα παιδιά είχαν αντισώματα στο αίμα τους που υποδηλώνουν ότι είχαν εκτεθεί στον COVID-19. Μια άλλη μελέτη από το Ηνωμένο Βασίλειο , η οποία ολοκληρώθηκε μεταξύ Μαρτίου και Ιουνίου 2020, διαπίστωσε αύξηση 80% στον αριθμό των παιδιών με νέο διαβήτη τύπου 1. Παράλληλα, υπάρχει μια μάλλον ανησυχητική αύξηση των περιστατικών διαβήτη και στους ενήλικες. Μάλιστα, τα περιστατικά έχουν αυξηθεί τόσο ώστε μια διεθνής ομάδα ερευνητών ξεκίνησε να καταγράφει ένα μητρώο ασθενών με διαβήτη που σχετίζεται με τον COVID-19.

Πόσο σαφής είναι η σύνδεση μεταξύ του COVID-19 και του διαβήτη;

«Η σχέση μεταξύ του COVID-19 και του διαβήτη εξακολουθεί να διερευνάται», λέει η Cynthia E. Muñoz, Ph.D., τέως Πρόεδρος του τμήματος υγειονομικής περίθαλψης και εκπαίδευσης της Αμερικανικής Ένωσης Διαβήτη (ADA), επισημαίνοντας ότι η Ένωση συνεχίζει να ερευνά τη συσχέτιση της πανδημίας με τον διαβήτη. Η Senta Georgia, Ph.D., ερευνήτρια για το Κέντρο Ενδοκρινολογίας, Διαβήτη και Μεταβολισμού στο Παιδιατρικό Νοσοκομείο του Λος Άντζελες, παρατήρησε σε έρευνα ότι ο COVID-19 τραυματίζει βήτα κύτταρα, τα κύτταρα στο πάγκρεας που παράγουν την ορμόνη ινσουλίνη. Εάν τα βήτα κύτταρα δεν λειτουργούν καλά και δεν μπορούν να παράξουν αρκετή (ή καθόλου) ινσουλίνη, η γλυκόζη δεν μπορεί να μετακινηθεί από την κυκλοφορία του αίματος στα κύτταρα. Αυτό μπορεί να προκαλέσει διαβήτη. Αν αυτά τα κύτταρα τελικά ανακάμψουν από τον τραυματισμό που προκλήθηκε από το COVID-19 ή η βλάβη είναι μακροπρόθεσμη είναι ακόμα άγνωστο, λέει η ίδια.

Το CDC διερευνά επίσης τη σύνδεση μεταξύ του COVID-19 και του διαβήτη. «Ο μηχανισμός του τρόπου με τον οποίο ο SARS-CoV-2 μπορεί να οδηγήσει σε περιστατικό διαβήτη είναι πιθανότατα περίπλοκος», εκτιμούν οι ερευνητές που σημειώνουν ότι παραμένει ασαφές τι προκάλεσε την αύξηση και εάν ο διαβήτης σε αυτές τις περιπτώσεις θα αποδειχτεί παροδικός ή χρόνιος. Παράλληλα, αναγνωρίζουν ότι η αύξηση των περιστατικών διαβήτη μπορεί να σχετίζεται με την πανδημία και με άλλους τρόπους, όπως η αύξηση βάρους που σχετίζεται με την καραντίνα ή τις ανισότητες υγειονομικής περίθαλψης σε φυλετικές ή εθνικές μειονότητες.

Τα συμπτώματα του διαβήτη που πρέπει να γνωρίζετε

Υπάρχουν ήδη πολλοί φόβοι γύρω από το COVID-19 και αυτό το άρθρο δεν έχει σκοπό να προσθέσει άλλον έναν. Όμως, σε κάθε περίπτωση, είναι σημαντικό οι γονείς να γνωρίζουν τα συμπτώματα του διαβήτη, καθώς τόσο ο διαβήτης τύπου 1 όσο και ο διαβήτης τύπου 2 μπορεί να επηρεάσουν τα παιδιά και τα ποσοστά και των δύο έχουν αυξηθεί τα τελευταία χρόνια. Ο διαβήτης τύπου 1, που συνήθως διαγιγνώσκεται στην παιδική ηλικία, είναι μια αυτοάνοση νόσος που εμφανίζεται όταν το σώμα δεν μπορεί να παράξει ινσουλίνη ή παράγει πολύ λίγη. Ο διαβήτης τύπου 2 είναι πιο συχνός στους ενήλικες, αλλά τα παιδιά διαγιγνώσκονται όλο και περισσότερο. Συμβαίνει όταν το πάγκρεας δεν παράγει αρκετή ινσουλίνη ή το σώμα γίνεται ανθεκτικό σε αυτήν. Και στις δύο περιπτώσεις, η γλυκόζη δεν μπορεί να διοχετευτεί σωστά από το αίμα προς τα κύτταρα για να παράσχει ενέργεια.

Τα σημάδια που πρέπει να προσέξετε περιλαμβάνουν:

- Συχνουρία

- Αυξημένη δίψα και κατανάλωση νερού

- Υπερβολική κούραση

- Απώλεια βάρους

Αυτά τα συμπτώματα μπορεί να οφείλονται και σε άλλες ασθένειες, όπως η γρίπη, όμως εάν επιμείνουν είναι σκόπιμο να μιλήσετε με τον παιδίατρό σας.